În 2018, consiliul de administrație al Tesla i-a acordat lui Elon Musk un pachet de compensații sub formă de acțiuni, care era condiționat de atingerea unor obiective financiare și operaționale. Planul prevedea că Musk ar putea primi 12 tranșe de acțiuni, fiecare în valoare de aproximativ 4,7 miliarde de dolari la prețurile actuale, dacă Tesla îndeplinea anumite criterii de performanță. Printre acestea se numărau creșterea capitalizării bursiere a companiei la 650 miliarde de dolari, dublarea veniturilor și a fluxului de numerar și lansarea unor produse noi, cum ar fi spre exemplu camionul electric Cybertruck.
Pachetul de compensații a fost aprobat de acționarii Tesla într-o adunare generală, dar a fost contestat în instanță de unul dintre ei, Richard Tornetta, care a susținut că este prea generos și că nu reflectă interesul real al companiei. Tornetta a acuzat consiliul de administrație al Tesla de încălcarea datoriei fiduciare față de acționari, afirmând că acesta era condus de Musk și de persoane loiale lui. De asemenea, el a susținut că obiectivele stabilite pentru Musk erau prea ușor de atins și că acesta putea manipula indicatorii pentru a-și asigura recompensele.
După mai multe audieri și negocieri, cazul a ajuns în fața unui tribunal din Delaware, statul în care este înregistrată compania Tesla. Tribunalul a dat dreptate lui Tornetta și a anulat pachetul de compensații al lui Musk, considerând că acesta nu era rezonabil și nici nu servea interesului companiei. Judecătorii au argumentat că planul era prea favorabil pentru Musk și că nu exista o legătură clară între performanța sa și cea a companiei. Ei au subliniat că Musk avea deja o influență mare asupra companiei, fiind fondatorul și cel mai mare acționar al acesteia, cu o participație de 21,9% din acțiunile Tesla în 2018. Prin urmare, nu era nevoie să i se ofere un stimulent suplimentar pentru a-și îndeplini rolul.
Tribunalul a mai constatat că obiectivele stabilite pentru Musk erau arbitrare și nu reflectau realitatea pieței auto. De exemplu, creșterea capitalizării bursiere la 650 miliarde de dolari nu ținea cont de concurența din domeniul mașinilor electrice sau de riscurile asociate cu inovațiile tehnologice. De asemenea, judecătorii au criticat faptul că planul nu impunea nicio limită privind numărul de acțiuni pe care Musk le putea vinde după ce le primea, ceea ce ar fi putut afecta stabilitatea financiară a companiei.
Decizia tribunalului este una istorică, fiind prima dată când un pachet de compensații al unui director general este anulat în SUA. Ea are implicații majore atât pentru Elon Musk, cât și pentru companie. Musk va trebui să returneze acțiunile pe care le-a primit deja în baza planului, precum și sumele pe care le-a încasat ca plată pentru munca sa ca director general. Părțile implicate vor trebui să negocieze condițiile în care se va face acest lucru, iar Musk își rezervă dreptul de a face apel la instanța supremă.
Reacția pieței nu a fost una pozitivă. După anunțarea deciziei tribunalului, acțiunile Tesla au scăzut cu 3% . Analistii se așteaptă ca această tendință să continue, cel puțin până când se va clarifica situația lui Musk și a companiei.
Elon Musk s-a limitat la un apel pe pagina sa de socializare X: „Niciodată să nu înregistrați companiile în jurisdicția statului Delaware”.
