Creierul nostru are un mecanism de memorare a informațiilor care depinde de intensitatea emoțională a acestora.
Cu cât o informație este mai surprinzătoare, mai șocantă sau mai emoționantă, cu atât este mai ușor să o reținem. Acest lucru este valabil atât pentru informațiile pozitive, cât și pentru cele negative. Dificultatea este că informațiile negative sunt mai abundente și mai accesibile: știri despre violență, scandaluri politice, catastrofe naturale - toate acestea ne trezesc emoții puternice, de aceea le memorăm și le căutăm în mod repetat.
Atunci, când creierul nostru este inundat de informații negative, acestea încep să aibă un impact negativ asupra stării noastre psihice: se produce cortizol, un hormon al stresului, se reduce nivelul de serotonină, un neurotransmițător al fericirii, devenim mai iritabili, iar capacitatea noastră de gândire creativă și flexibilă scade - creierul nostru se focalizează pe gândurile negative și se deteriorează din cauza unui mediu informațional nociv.
O altfel de poveste sunt emoțiile pozitive pe care le experimentăm când primim informații noi și folositoare: acestea stimulează secreția de dopamină și serotonină, care ne îmbunătățesc starea psihică și flexibilitatea gândirii. Informația trebuie să fie nouă, pentru că creierul nostru nu răspunde la fel de intens la cea veche: o carte pe care ai citit-o, sau un film pe care l-ai privit de câteva ori nu va mai produce aceeași reacție în creierul tău ca prima dată, iar progresul se va încetini. Mai mult decât atât, dacă informația nu este doar nouă și folositoare, ci și solicitantă din punct de vedere mental, asta este ceea ce vrea creierul nostru: informație valoroasă care necesită raționament.
Problema constă în aceea că ne este greu să găsim informații de calitate pentru noi, în timp ce negativul este la îndemână, ceea ce face ca mulți oameni să cadă în „capcana informațiilor toxice”: creierul lor se modifică fără să-și dea seama, schimbându-și viziunea asupra vieții de la una optimistă la una pesimistă, și nici măcar nu conștientizează că le scade energia mentală, motivația și bucuria de a trăi.